home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 80 / 80capenv.2 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  4.2 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 CINEMANuclear Explosion in Chicago
  2.  
  3.  
  4.     ORDINARY PEOPLE
  5.     Directed by Robert Redford;
  6.     Screenplay by Alvin Sargent
  7.  
  8. They are ordinary people, if by that one means that they enjoy
  9. conventional middle-class prosperity and adhere to traditional
  10. family values. If the problem that the Jarrett family faces--an
  11. adolescent son trying to recover from a mental breakdown
  12. signaled by a suicide attempt--is perhaps an extreme one, it is
  13. hardly unknown in bourgeois America. Nor are the tensions that
  14. have been moving for a long time beneath the surface of the
  15. Jarretts' existence--an inability to express genuine affection
  16. or even speak frankly--exactly exotic.
  17.  
  18. But let the catalogue of what is ordinary about Ordinary People
  19. stop there. For the fact is that Robert Redford, directing his
  20. first film (based on Judith Guest's novel), has created an
  21. austere and delicate examination of the ways in which a likable
  22. family falters under pressure and struggles, with ambiguous
  23. results, to renew itself. This is not very show-bizzy stuff, but
  24. for once, a movie star has used his power to create not light
  25. entertainment or a trendy political statement, but a work that
  26. addresses itself quietly and intelligently to issues everyone
  27. who attempts to raise children must face.
  28.  
  29. As this somberly paced film opens, a father and mother (Donald
  30. Sutherland and Mary Tyler Moore) are treading softly around
  31. their son Conrad (Timothy Hutton), full of false cheer and
  32. barely suppressed anxiety. He is excessively solicitous. She
  33. is too brisk. The boy is trying to take up the normal life that
  34. was broken off by the death of his brother in a boating accident
  35. for which he feels responsible, and by his subsequent stay in
  36. a mental hospital. School, the swimming team, girls--he would
  37. like to return to them all with a full heart. But he can only
  38. mime the old moves. His mind is clogged by guilts he cannot
  39. express to his family or, at first, to the psychiatrist (Judd
  40. Hirsch) to whom he reluctantly reports.
  41.  
  42. The film sounds like another earnest effort to popularize
  43. psychiatry. The power of Ordinary People does not lie in
  44. originality but in the way it observes behavior, its novelistic
  45. buildup of subtly characterizing details. One begins to see
  46. that the father's inarticulate patience represents a form of
  47. strength, that the mother's cheery orderliness is a mask for
  48. terror, that their son is fighting not just himself but an
  49. entire suburban society's reluctance to define, let alone
  50. accept, the responsibilities imposed by familial love. The deep
  51. desire to evade these responsibilities and the equally powerful
  52. imperative to fulfill them provide the movie's tension. They
  53. also supply the logic for a nuclear family's final explosion,
  54. which leaves one awash in powerful, and powerfully conflicting,
  55. emotions. No pat answers here.
  56.  
  57. Redford's use of previously unexplored locations around Chicago
  58. gives the picture a fresh, honest look. He has also asked much
  59. of his actors, and they have all responded superbly, but it is
  60. within the jarrett family that the biggest chances are taken.
  61. The dramatically risky stillness in Donald Sutherland's
  62. performance remains constant as he moves agonizingly from being
  63. a passive player to an active force in reshaping his family's
  64. life. Mary Tyler Moore deserves some kind of award for her
  65. courage in exploring the coldness that can sometimes be found
  66. at the heart of those all-American girls she often plays. As
  67. for Timothy Hutton, son of the late Jim Hutton (Walk, Don't
  68. Run), he handles the sulks, rages and panics of adolescence with
  69. a naturalness any parent will recognize. He is a nice boy, but
  70. there is a scary power in the emotional volatility of his age,
  71. and he shows how that can tyrannize the lives of those around
  72. him. There are no villains in Redford's world, only fallible
  73. human beings trying to work things out, failing and succeeding
  74. in touchingly recognizable ways. That is a rare enough
  75. viewpoint to find at the movies now, but coming from a man whose
  76. fame might have carried him far from the realm of Ordinary
  77. People, it seems little short of miraculous.
  78.  
  79. By Richard Schickel
  80.  
  81.